El término sempai de origen japonés significa “guía”, “compañero de antes”, se refiere al compañero que estaba antes cuando llego el nuevo miembro, por lo que posee más conocimiento y experiencia dentro de la organización.

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Como tal, el sempai es una expresión usada para referirse con respeto a una persona más vieja o con experiencia. Es una forma de tratamiento muy común en las escuelas, asociaciones, trabajos e inclusive en los clubes deportivos.

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Frecuentemente, los sempai asumen algún tipo de responsabilidad en relación al kohai, como si fuese un mentor. El senpai se caracteriza por ser la persona con mayor experiencia, jerarquía, y con conocimientos dentro de la organización que brinda ayuda o consejo en sus funciones al nuevo miembro que ingresa a la organización.

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En consideración a lo anterior, el nuevo miembro o sin experiencia es llamado “kohai”, quien debe demostrar interés, respeto y agradecimiento al sempai por la ayuda ofrecida para lograr un buen desempeño en sus funciones.

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En el ámbito empresarial, esta relación de sempai-kohai es rígida, y cumple ciertas etiquetas, las cuales se pueden citar las siguientes;

 

En las reuniones de trabajo el sempai debe de ir sentado al lado de algún invitado importante, en cambio, el kohai se ubica en el asiento que se encuentre más próximo a la puerta.

 

Por otro lado, el empleado de menor rango no debe de emitir opinión excepto si posee consentimiento de los empleados superiores a él, de lo contrario, solo debe de oír y apoyar a su compañero superior.

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Dentro de las artes marciales, el sempai posee un conjunto de honores y privilegios como:

El sempai debe de ser respetado por sus demás compañeros, ya que puede ser visto como la mano derecha del sensei.

El senpai tiene el privilegio de cuidar el Dojo, y vigilar que todos los elementos estén en perfecto estado.

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En caso de la ausencia del sensei, el sempai es el encargado de realizar el saludo de inicio, la clase, y el saludo final de la clase.

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Pero no todos los grados mayores merecen llamarse Sempai,

un Sempai debe tener un alto grado de calidad moral para poder ser guía o mentor de sus compañeros menores.

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Debe ser ejemplo de Sacrificio, trabajo duro y responsabilidad, así como de humildad y lealtad para con su Dojo y su maestro.

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El Sempai debe demostrar con su ejemplo de que se pueden lograr las cosas solo con un  esfuerzo extra.

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Quien cumple con esas características debe ser llamado Sempai.

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Un grado mayor que tiene elevado su ego, que es flojo, que busca pretextos, y que no es comprometido y leal, no merece ese nombre.